普洱茶的原料来自世界任何一个地区无可比拟的独特品种云南大叶种茶， 云南茶区多分布在澜沧江两岸的山区丘陵地带的温凉、湿热地区，，海拔在1200～2000米，年平均温度在12～23℃之间，活动积温在4500～7000℃以上，年降雨量一般在1000毫米以上，最高达2000多毫米。土壤为红壤、黄壤、砖红壤，pH值在4～6之间。这些优越的气候条件为云南大叶种茶树创造了适宜的生长条件，也为普洱茶化学品质的形成奠定了坚实基础。
    目前，可做普洱茶原料的云南大叶种茶树可分为灌木型和乔木型。由于云南丰富的野生茶树资源，以及历代先民遗种下的许多古茶，这些茶构成乔木型茶类，这些珍稀的乔木茶当然是首选，这些茶不仅具优秀的品质同时也是最为有机生态的。能够升值的普洱茶在毛茶时就必须是优良品种，比方说春茶最好，因为吸收了整个冬天的养分，而夏茶是因为夏季雨水多，虽然量大但品质不好。有收藏价值的普洱在加工前就必须具备好的潜质。
    又由于近年来各地在生活水平提高后饮食方面皆崇尚健康，因而绿色食品、有机生态食品才是今后的主流。但是现今市场上因近年需求量大增，致令茶价急升，一些开发得早的茶区内的茶农和茶厂为求产量，不惜施用化学肥料、喷洒农药来加快茶树生长速度，频繁采收，全然不顾茶青品质的下滑。所以在选择茶品时应选具有绿色、有机认证的生产厂商以乔木原料所产制的茶品，毕竟茶最终是要喝进肚子里去的，保障身体健康最重要。

二.加工工艺：

    普洱茶的制作工艺，特点为后发酵，又有传统工艺和现代工艺之分。普洱茶的传统工艺，是将鲜叶先制成晒青毛茶；再经蒸压成型，制成圆形紧茶。这里有两个工艺细节关系到普洱茶最终的形成必须在这里提及，晒青毛茶工艺决定了茶青中含水分较多。同时在储运时也会不断和空气中的水份长期接触，过去茶叶要外运时要装入竹筐，为防止茶叶齑碎，必须在包装前8小时左右喷洒少许清水，翻拌均匀，将茶潮软，这更加大了其含水量。将这种晒青毛茶从产地运出，用人背大约12天，马驮大约12天到当时的茶叶集散地（总茶店），此时，这批茶已基本完成了一个初步的冷发酵过程，由生茶（未发酵）变为发酵较轻的熟茶。在普洱或思茅总店，一部分散茶经挑拣后内销；一部分蒸压成饼，每7圆为一筒，外包笋叶，这时为使笋叶柔软也要将其浸湿，如果是销往藏区，从思茅经传统的茶马古道→景谷→景东→南涧→祥云→丽江→滇藏线到拉萨。这条路全程需要100余天，如果是运到北京或国外，时间就更长了，尽管路途遥远、空气干燥、气温较低，但茶叶本身和笋叶中包含的水分仍使这些饼茶缓慢地冷发酵，形成云南特有的大叶种后发酵普洱茶。普洱茶的形成，最初并不是有意为之，而是特定的地理、气候原因和特定的运输过程中形成的历史产物。在今天普洱茶的总产量中有约一半的产品仍是这种传统工艺做出的普洱茶，大家把它叫做生饼。
    现代普洱茶的加工始于20世纪70年代。新中国建立以后，中国对外贸易不断扩大，普洱茶生产供不应求。云南省茶叶公司在昆明茶厂研制人工后发酵普洱茶，在勐海茶厂等国营生产厂家推行现代普洱茶生产新工艺、新技术。人工后发酵普洱茶，是以渥堆发酵等手段在较短的时间内完成传统普洱茶需要长时间才能完成的后发酵过程，整个发酵周期需要40天左右，完成人工渥堆后普洱茶还需要经过风干醇化→筛分拣剔拼配→灭菌等过程，然后制成紧压茶或散茶等，再经过贮放醇化（后熟）后，才能成为可以饮用的普洱茶。通过对茶加工工艺全过程，即从原料、加工工艺、化学成分、品质检评的综合研究，使现代普洱茶的科学理念得以树立。
    一般来说，晒青生茶比渥堆茶更具升值潜力。