普洱茶作为茶中珍品，上贡朝廷，还曾作为礼品馈赠他国。清朝廷由于特别喜爱普洱茶，规定每年需上缴贡茶6.6万斤。在普洱府治所在地宁洱镇，官府专门设有茶厂、茶局，统管茶叶的精工制作和上贡朝廷。
　　普洱茶上贡朝廷，是由地方官吏负责组织的。在进贡清宫的茶叶中，来自西双版纳原始森林的大叶种茶与各地进贡的小叶种茶相比，茶叶、茶性大不相同，其茶味特别浓厚，助消化能力特别强，性温味香，有医疗保健作用。这些特点，特别适合游牧出身、肉食为主的清朝廷皇亲国戚的需要。于是，普洱茶系列中的“女儿茶”、“团茶”、茶膏等，深得帝王、皇族、将相的钟爱，一时间，宫中以饮普洱茶为时尚，有的泡饮，有的熬煮奶茶，朝廷所重，民间仿效，普洱茶在清朝时声名鹊起。《红楼梦》中有贾宝玉喝女儿茶助消化的描写。《宫女谈往录》(金易沈义羚著)也提到慈禧太后喜喝普洱茶：“老太后进屋坐在条山坑的东边。敬茶的先进上一盅普洱茶，图它又暖以能解油腻。” 
　　普洱茶进贡朝廷，起于雍正四年(公元1726年)云贵总督鄂尔泰推行“改土归流”时。3年后设置“普洱府治”，控制普洱茶购销权利，同时推行“岁进上用茶芽制”，选最好的普洱茶进贡朝廷，以图博得皇帝的欢心，并曾得到皇帝多次赐匾。“瑞贡天朝”就是当时所赐。
　　在进贡京师的普洱茶中，极品名叫“金瓜贡茶”。《普洱茶》一书记述：“金瓜贡茶乃是采用西双版纳倚邦茶山之茶所制”。在杭州中国农业科学院茶叶研究所还有实物，已被视为“国宝”。1963年，故宫清理清宫贡茶，获两吨多，其中就有一些保存完好，最长时间达150年以上的普洱茶。有团茶(砣茶)、女儿茶、茶膏等品种，还有普洱茶精品“人头茶”(人头形状的茶团)1个，重约5斤，形状完整，色泽鲜明。
　　清朝宫廷收纳的普洱茶，除了供皇宫享用和分送皇亲国戚之外，还当作高级礼品馈赠外国使团。如公元1792年，英国特派前驻印度马德拉斯总督马戛尔尼爵为首的观光团一行95人来华，以向乾隆祝贺80大寿为名，要求清廷增设通商口岸，降低关税，允许设立租界，派驻公使，并送上大批寿礼。乾隆没有同意英方的要求。但作为礼尚往来，也回赠了大批珍贵礼物，其中就有普洱茶和普洱茶膏。
　　西双版纳历代封建首领也把普洱茶视为珍贵之物。据《泐史》记载：“明朝隆庆六年(公元1572年)，车里宣慰史，刀应勐为其妻(缅王之女)回缅省亲准备的礼物中，就有普洱茶4筒，每筒5团，与金银珠宝并重。”